在弗朗哥·巴雷西崭露头角之前，吉亚尼·里维拉被认为是AC米兰历史上最伟大的球员。然而，在俱乐部评选20世纪最佳球员时，巴雷西的名号脱颖而出。里维拉曾赞誉道：“他是意大利历史上最杰出的后卫。”如今，这位米兰的传奇人物已离世，享年66岁。巴雷西的整个职业生涯都献给了AC米兰，从22岁时佩戴队长袖标到37岁选择挂靴，整整经历了15年的时光，他的6号球衣也最终被退役。他的出场记录达到719场，尽管这一纪录在后来的保罗·马尔蒂尼手中被超越至902场，但“永远的队长”这一称号无人能够撼动。巴雷西的忠诚深植于心，在他效力的期间，AC米兰经历了两次降级，其中一次因赌球丑闻，但他始终未选择离开。他随队夺得6次意甲冠军和3次欧冠，个人在1989年金球奖评选中屈居第二，几乎是后卫球员能达到的顶峰。然而，比起奖杯更具深远影响的是他与阿里戈·萨基共同开创的防守革命。

萨基引入的高位压迫战术、扁平四后卫配置及越位战术，在当时意大利被认为是异端。尽管巴雷西起初对此存有疑虑，但最终他成为这种战术体系的核心。“我们踢出了全新的意大利足球：快速、凶狠且组织有序。” 在日后的回忆中，他如是说道。他成功地从传统的清道夫角色转变为中后卫，用实际行动重新定义了意大利的防守理念——不再是被动的龟缩反击，而是变得主动、整体化并具备压迫性。之后，像卡纳瓦罗、内斯塔这样的后辈都将他视为楷模，2006年金球奖得主卡纳瓦罗曾说：“我们年轻的后卫都在模仿你。”巴雷西真正配得上马尔蒂尼的那句：“他是我有幸并肩作战过的最伟大的球员。”